CBCT dental: qué es, cómo funciona y para qué se utiliza

El CBCT (tomografía computarizada de haz cónico) es una prueba de imagen que obtiene en una sola vuelta una imagen en 3D de los dientes, los maxilares y las estructuras de la cara. Es lo que muchos pacientes conocen como "TAC dental" o "escáner 3D". A diferencia de una radiografía panorámica, que aplana todo en una imagen 2D, el CBCT permite medir la altura y la anchura real del hueso, localizar el nervio dentario o ver una lesión desde cualquier ángulo. Por eso hoy es la prueba de referencia para planificar implantes con seguridad.

¿Qué es un CBCT dental?

Es un equipo de rayos X que gira alrededor de la cabeza del paciente emitiendo un haz en forma de cono. Durante ese giro captura cientos de imágenes desde distintos ángulos y un software las reconstruye en un volumen tridimensional. El dentista puede después "cortar" ese volumen en cualquier plano y moverlo en la pantalla.

La unidad mínima de la imagen 3D es el vóxel, el equivalente en volumen al píxel. En CBCT los vóxeles son cúbicos y suelen medir entre 0,075 y 0,4 mm, lo que se conoce como resolución isotrópica: el detalle es el mismo en los tres ejes y las medidas no se deforman al girar la imagen. Esa es la base de las mediciones milimétricas que necesitamos en cirugía.

Cómo es la prueba

1. Te quitas pendientes, piercings, gafas o prótesis removibles.
2. Te colocas de pie o sentado, con la barbilla apoyada y la cabeza inmovilizada suavemente.
3. El brazo del equipo gira alrededor de tu cabeza durante unos segundos. Solo tienes que quedarte quieto.
4. Las imágenes están disponibles al momento para que el dentista las revise.

No duele, no hay túnel cerrado y en total se hace en pocos minutos, por lo que es una prueba cómoda también para personas con claustrofobia.

CBCT frente a TAC médico y radiografía panorámica

El CBCT está diseñado para estructuras duras de la cabeza; el TAC médico, para todo el cuerpo y para tejidos blandos. El TAC convencional usa un haz en abanico y construye la imagen corte a corte, mientras que el CBCT captura todo el volumen de interés en una sola rotación.

¿Cuánta radiación emite un CBCT?

Un CBCT dental emite menos radiación que un TAC médico de la cabeza, aunque más que una radiografía panorámica. La dosis no es fija: depende sobre todo del tamaño del campo de visión (FOV) y de la resolución elegida. Un estudio de un solo diente o de una zona pequeña expone mucho menos que uno de la cara completa.

Por eso aplicamos el principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable), que recogen las guías europeas de protección radiológica en CBCT: solo se pide la prueba cuando aporta información que cambia el diagnóstico o el tratamiento, y se ajusta el campo al área mínima necesaria.

En embarazadas solo se realiza si es imprescindible y no puede posponerse. En niños se usan campos pequeños y protocolos de baja dosis.

¿Para qué se utiliza el CBCT en odontología?

Implantes dentales

Es su aplicación más importante. Antes de colocar implantes dentales necesitamos conocer la altura, la anchura y la densidad del hueso, y la posición exacta del nervio dentario inferior y de los senos maxilares. Con el CBCT se planifica cada implante en 3D: diámetro, longitud, inclinación y profundidad. Esa planificación permite decidir si hace falta un injerto o elevación de seno y, si se combina con un escaneado intraoral, fabricar una guía quirúrgica para colocar los implantes exactamente donde se han planificado.

En rehabilitaciones de carga inmediata como la técnica Sameday^®, con implantes fijos en menos de 24 horas, el estudio 3D previo es imprescindible para planificar todo el tratamiento con precisión.

Muelas del juicio y dientes incluidos

Muestra la relación real de una cordal inferior con el nervio o la posición de un canino incluido, algo que en una panorámica puede quedar superpuesto. Así se reduce el riesgo de lesiones durante la extracción.

Endodoncia

Ayuda a localizar conductos adicionales, fisuras radiculares, reabsorciones o lesiones en el ápice que no se ven en 2D.

Cirugía oral y patología de los maxilares

Permite valorar el tamaño y los límites de quistes, tumores benignos o fracturas, y su relación con dientes y nervios.

Ortodoncia y articulación temporomandibular

Se emplea en casos seleccionados: dientes incluidos, valoración de vías aéreas, asimetrías o cirugía ortognática, y para estudiar las estructuras óseas de la articulación temporomandibular.

Limitaciones del CBCT

• No sustituye al TAC médico ni a la resonancia para valorar tejidos blandos (músculos, encía, glándulas) o patología no dental.
• Los metales generan artefactos. Coronas metálicas, implantes o empastes de amalgama pueden producir rayas y zonas oscuras que dificultan ver lo que está justo al lado.
• El movimiento estropea la imagen. Si el paciente se mueve durante el barrido, el volumen sale borroso y puede ser necesario repetirlo.
• No es una prueba de rutina. Para una revisión general o detectar caries, la radiografía convencional sigue siendo la indicada.

Qué recibes después del estudio

El resultado se guarda en formato DICOM, el estándar universal de imagen médica. Ese archivo se importa en el software de planificación de implantes, se puede combinar con el escaneado intraoral y se comparte con otros especialistas si es necesario. Conviene guardarlo: si en el futuro necesitas otro tratamiento, tu dentista podrá compararlo y, en algunos casos, evitar repetir la prueba.

Preguntas frecuentes