Para evitar la gingivitis y la periodontitis hay que eliminar la placa bacteriana cada día, también entre los dientes, y acudir a revisiones y limpiezas profesionales periódicas. La gingivitis es la inflamación de la encía y se cura por completo si se trata a tiempo. Si no se trata, puede avanzar a periodontitis, que destruye el hueso que sujeta los dientes y ya no tiene vuelta atrás. En consulta, la mayoría de los casos de periodontitis que vemos empezaron con unas encías que «solo sangraban un poco» y a las que nadie dio importancia.
En resumen
- La gingivitis es reversible; la periodontitis se puede frenar, pero el hueso perdido no se recupera solo.
- La causa principal es la placa bacteriana acumulada en el borde de la encía y entre los dientes.
- El tabaco y la diabetes mal controlada son los factores de riesgo más importantes.
- Prevención: cepillado dos veces al día, limpieza interdental diaria y revisión profesional.
- La periodontitis se asocia a diabetes, enfermedad cardiovascular y otras enfermedades sistémicas.
Gingivitis y periodontitis: en qué se diferencian
Son dos fases de la misma enfermedad de las encías. La gingivitis afecta solo a la encía; la periodontitis afecta también al hueso y a los tejidos que sujetan el diente. Según la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA), la mayoría de los adultos españoles mayores de 35 años tiene algún grado de enfermedad de las encías.
| Aspecto | Gingivitis | Periodontitis |
|---|---|---|
| Qué afecta | Solo la encía | Encía, ligamento y hueso que sujeta el diente |
| Síntomas | Encía roja, hinchada, que sangra al cepillarse | Sangrado, retracción de encía, mal aliento, dientes que se mueven o se separan |
| ¿Es reversible? | Sí, con buena higiene y limpieza profesional | No: se puede detener, pero el hueso perdido no se regenera por sí solo |
| Dolor | Casi nunca | Suele ser indolora hasta fases avanzadas |
| Tratamiento | Limpieza profesional y mejorar la higiene en casa | Raspado y alisado radicular, a veces cirugía, y mantenimiento periodontal de por vida |
Síntomas de alerta
La enfermedad de las encías avanza sin dolor, por eso es fácil ignorarla. Pide una revisión si notas:
- Sangrado al cepillarte, al usar la seda o al comer.
- Encías rojas, hinchadas o sensibles.
- Mal aliento o mal sabor de boca persistente.
- Encías retraídas o dientes que parecen más largos.
- Espacios nuevos entre los dientes o dientes que se mueven.
- Sensibilidad al frío en el cuello de los dientes.
Ojo en fumadores: el tabaco reduce el sangrado de la encía y puede ocultar la enfermedad aunque esté avanzada.
Cómo evitar la gingivitis y la periodontitis
- Cepíllate dos veces al día durante dos minutos con pasta fluorada, inclinando el cepillo hacia el borde de la encía, que es donde se acumula la placa.
- Limpia entre los dientes una vez al día con cepillos interdentales o seda dental. Es la zona donde empieza casi siempre la enfermedad; lo explicamos en detalle en cómo afectan las bacterias interdentales a tu salud.
- Acude a revisión y limpieza profesional al menos una vez al año, o con la frecuencia que te indique tu dentista si tienes riesgo. El sarro no se elimina con el cepillo.
- Deja de fumar. El tabaco es el principal factor de riesgo modificable de periodontitis y empeora la respuesta al tratamiento.
- Controla la diabetes. Una glucosa mal controlada multiplica el riesgo y la gravedad de la enfermedad de las encías.
- Cuida la dieta. Reduce azúcares y ultraprocesados y prioriza frutas, verduras y alimentos ricos en fibra.
- Presta especial atención en el embarazo: los cambios hormonales hacen que la encía se inflame con más facilidad.
Factores de riesgo
Aunque la causa es la placa bacteriana, hay personas con más predisposición: fumadores, pacientes con diabetes, antecedentes familiares de periodontitis, estrés mantenido, embarazo, ortodoncia fija o prótesis mal ajustadas, y algunos fármacos que agrandan la encía o secan la boca. Si te identificas con alguno, las revisiones deben ser más frecuentes.
Por qué la periodontitis afecta a tu salud general
La periodontitis es una infección e inflamación crónica que permite el paso de bacterias y sustancias inflamatorias a la sangre. Por eso se relaciona con enfermedades de otros órganos. La evidencia muestra asociación, más sólida en unos casos que en otros:
| Enfermedad | Relación con la periodontitis |
|---|---|
| Diabetes | Relación bidireccional bien establecida: cada una empeora a la otra. Tratar la encía mejora el control de la glucosa. |
| Enfermedad cardiovascular | Mayor riesgo de infarto e ictus en personas con periodontitis (consenso de la Federación Europea de Periodoncia y la World Heart Federation, 2020). |
| Endocarditis | Las bacterias orales pueden colonizar las válvulas del corazón en pacientes de riesgo, como portadores de prótesis valvulares. |
| Enfermedad renal crónica | Asociación con peor evolución de la función renal. |
| Alzheimer | Líneas de investigación prometedoras que relacionan bacterias periodontales con el deterioro cognitivo; la relación causal aún no está demostrada. |
| Embarazo | Asociación con parto prematuro y bajo peso al nacer. |
Si tienes diabetes, una cardiopatía o estás embarazada, díselo a tu dentista: cambia la frecuencia de las revisiones y, en algunos casos, el protocolo de tratamiento.
Tratamiento si ya tienes periodontitis
El objetivo es detener la pérdida de hueso y conservar los dientes. El tratamiento empieza con un estudio periodontal (medición de bolsas y radiografías) y suele incluir:
- Raspado y alisado radicular: limpieza profunda por debajo de la encía, con anestesia local.
- Reevaluación a las pocas semanas para comprobar la respuesta.
- Cirugía periodontal en bolsas profundas que no responden.
- Mantenimiento periodontal cada 3 a 6 meses, de forma indefinida.
Cuando la periodontitis ha provocado la pérdida de dientes, pueden reponerse con implantes dentales, siempre que la enfermedad esté controlada. En casos de pérdida de toda una arcada, la técnica Sameday® permite llevar implantes fijos en menos de 24 horas. Un paciente periodontal con implantes debe mantener una higiene y unas revisiones estrictas para evitar la periimplantitis.
Preguntas frecuentes
¿La gingivitis se cura?
Sí. Con una limpieza profesional y buena higiene en casa, la encía vuelve a estar sana en una o dos semanas.
¿La periodontitis tiene cura?
Se puede detener y mantener estable, pero el hueso perdido no se recupera por sí solo. Requiere mantenimiento periodontal de por vida.
¿Por qué me sangran las encías al cepillarme?
El sangrado es el signo más habitual de gingivitis. No dejes de cepillarte: limpia mejor esa zona y, si no mejora en unos días, acude a revisión.
¿Cada cuánto hay que hacerse una limpieza dental?
Al menos una vez al año en personas sin enfermedad de las encías. Si tienes periodontitis o factores de riesgo, cada 3 a 6 meses.
¿La periodontitis es contagiosa?
Las bacterias pueden transmitirse por la saliva, pero la enfermedad depende sobre todo de la higiene, la predisposición y factores como el tabaco o la diabetes.
¿Fumar influye en las encías?
Sí. El tabaco es el principal factor de riesgo modificable de periodontitis, oculta el sangrado y reduce la eficacia del tratamiento.
Conclusión
La gingivitis avisa, y hacerle caso a tiempo evita llegar a la periodontitis. Cepillado, limpieza interdental diaria y revisiones periódicas bastan en la mayoría de los casos. Si te sangran las encías o notas algún síntoma, en Clínica M&M te hacemos una valoración periodontal y te explicamos qué necesitas.