Las bacterias interdentales son los microorganismos que se acumulan entre diente y diente, justo donde el cepillo no llega. Si no se eliminan a diario, forman placa que inflama la encía, provoca caries entre los dientes y, con el tiempo, puede derivar en periodontitis. Y la periodontitis no se queda en la boca: se asocia a enfermedades cardiovasculares y a un peor control de la diabetes. En consulta lo vemos cada día: pacientes que se cepillan bien pero sangran entre los dientes porque nunca han usado cepillos interdentales o seda.
En resumen
- El cepillo no limpia las caras de los dientes que están en contacto entre sí.
- La placa acumulada ahí causa gingivitis, caries interproximales y periodontitis.
- La periodontitis se asocia a problemas cardiovasculares y diabetes.
- La limpieza interdental debe hacerse una vez al día, idealmente por la noche.
- Cepillo interdental si hay espacio; seda dental si los dientes están muy juntos.
¿Qué son las bacterias interdentales?
Son las bacterias que colonizan los espacios entre los dientes y el surco de la encía en esas zonas. En la boca conviven más de 700 especies bacterianas distintas; la mayoría son inofensivas, pero cuando la placa no se retira se forma un biofilm cada vez más maduro en el que predominan las especies relacionadas con la enfermedad periodontal.
El problema es de acceso. El cepillo, manual o eléctrico, limpia las caras visibles del diente, pero no entra en el punto de contacto entre dos piezas. Por eso la Sociedad Española de Periodoncia (SEPA) insiste en que el cepillado por sí solo no es suficiente y que debe completarse con limpieza interdental.
Cómo afectan a la salud de tu boca
- Gingivitis: la encía entre los dientes se inflama, se enrojece y sangra al cepillarte o al comer. Es reversible si se limpia bien.
- Caries interproximales: aparecen en las caras laterales del diente y suelen pasar desapercibidas hasta que son grandes. A menudo solo se detectan con radiografía.
- Periodontitis: si la gingivitis se mantiene, la infección destruye el hueso que sujeta el diente. Aparecen bolsas, retracción de encía y movilidad.
- Mal aliento: los restos y la placa retenidos entre los dientes son una causa frecuente de halitosis.
- Pérdida de dientes: la periodontitis avanzada es una de las principales causas de pérdida dental en adultos.
Cómo afectan las bacterias interdentales a tu salud general
Una encía inflamada de forma crónica es una puerta de entrada para bacterias y sustancias inflamatorias al torrente sanguíneo. Ese es el mecanismo que explica por qué la periodontitis se relaciona con enfermedades de otros órganos. Es importante matizar que la evidencia muestra una asociación, no una relación causa-efecto directa demostrada en todos los casos.
| Enfermedad | Qué se sabe de su relación con la periodontitis |
|---|---|
| Enfermedad cardiovascular | Las personas con periodontitis tienen más riesgo de infarto, ictus y otros eventos cardiovasculares (consenso de la Federación Europea de Periodoncia y la World Heart Federation, 2020). |
| Diabetes | Relación bidireccional: la diabetes empeora la periodontitis y la periodontitis dificulta el control de la glucosa. Tratar la encía mejora ligeramente la hemoglobina glicosilada. |
| Embarazo | La periodontitis en la gestante se asocia a mayor riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer. |
Por eso, cuando un paciente con diabetes o antecedentes cardiovasculares viene a la clínica, revisamos el estado de sus encías con especial atención.
¿Cepillo interdental o seda dental?
Si hay espacio entre los dientes, el cepillo interdental es la opción más eficaz; si los dientes están muy juntos, la seda dental. La revisión Cochrane de 2019 sobre limpieza interdental concluyó que añadir cepillos interdentales al cepillado reduce la gingivitis frente a cepillarse solo, mientras que la seda aporta un beneficio menor. En la práctica, muchas bocas necesitan las dos herramientas en zonas distintas.
| Herramienta | Cuándo usarla | Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|---|---|
| Cepillo interdental | Espacios abiertos, encía retraída, puentes, implantes, ortodoncia fija | Arrastra más placa; fácil de manejar | Hay que elegir bien el tamaño; no entra en contactos muy cerrados |
| Seda o cinta dental | Dientes muy juntos, sin espacio visible | Llega a contactos estrechos | Requiere más técnica; mal usada puede dañar la encía |
| Irrigador bucal | Complemento en implantes, ortodoncia o poca destreza manual | Cómodo; arrastra restos | No sustituye al cepillo interdental ni a la seda |
El tamaño del cepillo interdental es clave: debe entrar sin forzar pero rozando las paredes. Lo habitual es necesitar dos o tres medidas distintas según la zona de la boca, y lo ideal es que te las indique tu dentista o higienista.
Cómo hacer la limpieza interdental paso a paso
- Hazlo una vez al día, preferiblemente por la noche.
- Limpia entre los dientes antes de cepillarte: así la pasta con flúor llega mejor a esas zonas.
- Cepillo interdental: introdúcelo en horizontal, sin forzar, y muévelo dentro y fuera dos o tres veces por espacio.
- Seda dental: deslízala con suavidad, rodea cada diente en forma de «C» y bájala por debajo del borde de la encía.
- Termina con el cepillado de todas las superficies durante dos minutos.
Si al principio sangra un poco, no lo dejes: suele ser señal de inflamación que mejora en una o dos semanas de limpieza constante. Si el sangrado persiste, conviene revisarlo.
Cuándo acudir al dentista
Pide una revisión si notas alguno de estos signos:
- Encías que sangran al cepillarte o al usar la seda de forma repetida.
- Encías inflamadas, rojas o que se retraen.
- Mal aliento persistente.
- Dientes que se mueven o que parecen más largos.
- Restos de comida que se quedan siempre en el mismo espacio.
La placa que ya se ha calcificado (sarro) no se elimina en casa: requiere una limpieza profesional y, si hay bolsas periodontales, un tratamiento periodontal. Si has perdido dientes por enfermedad de las encías, también existen soluciones como los implantes dentales, siempre después de controlar la infección.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas veces al día hay que limpiar entre los dientes?
Una vez al día es suficiente, preferiblemente por la noche y antes del cepillado.
¿Es mejor el cepillo interdental o la seda dental?
El cepillo interdental elimina más placa cuando hay espacio entre los dientes. La seda es la opción para los dientes muy juntos, donde el cepillo no entra.
¿Es normal que sangren las encías al usar cepillos interdentales?
Al principio sí, porque la encía está inflamada. Si el sangrado no mejora tras una o dos semanas de uso diario, acude a revisión.
¿El irrigador bucal sustituye a la seda dental?
No. Es un buen complemento, sobre todo con implantes u ortodoncia, pero no retira la placa adherida igual que el cepillo interdental o la seda.
¿Las bacterias de la boca pueden afectar al corazón?
La periodontitis se asocia a un mayor riesgo cardiovascular, porque la inflamación crónica de la encía permite el paso de bacterias y mediadores inflamatorios a la sangre.
¿Hay que limpiar entre los dientes si llevo implantes?
Sí, es imprescindible. La acumulación de placa alrededor del implante puede provocar periimplantitis, la principal causa de pérdida de implantes.
Conclusión
Las bacterias interdentales son responsables de buena parte de los problemas de encías y de las caries que no se ven. Dedicar dos minutos al día a limpiar entre los dientes protege tu boca y, a largo plazo, también tu salud general. Si no sabes qué tamaño de cepillo interdental necesitas o te sangran las encías, en Clínica M&M te lo revisamos.